1966年初夏，一场由文化大革命引发的破“四旧”、砸烂“封、资、修”的文化浩劫冲击着中国大地。就在红卫兵即将冲入故宫博物院破四旧的危急时刻，周恩来总理于1966年8月18日深夜召开紧急会议，果断决定故宫博物院停止对外开放，并派卫戍区部队进驻保护。由此，这个世界最大的皇宫建筑群大门紧闭直到1971年夏天。
周恩来总理亲自布置重开故宫任务
1969年12月16日父亲王冶秋被疏散下放到湖北咸宁文化部“五七”干校，他刚安顿下来不久，就有文化部留守处的干部来访，他们是为落实周恩来、陈伯达、康生等三位政治局常委对父亲一封信的批示，专程来接他回京待命的。在那封给中央领导同志的离京辞别信中，父亲建议设立一个5至10人的小组，把处于无人管的文物博物馆事业抓起来，在全国几个重点地区抢救一些珍贵历史文化遗产及图书碑帖等。在信中他强调道：“但此事必须脱离旧文化部，另在国务院设这个小组，才能有力量，我则可以做一点出主意的工作，也算为党为人民做一些有益的工作。”
1970年4月末的一天，周总理的秘书侯英来到黄化门39号，通知父亲出席五一节晚上天安门的庆祝大会，并说在毛主席到来之前，总理将要与他谈几分钟的话。五一节晚在天安门城楼上，总理对他说，决定成立“图博口”领导小组，先把图书馆、博物馆和文物系统的工作恢复起来；另外，许多外宾要求看故宫，还有外电造谣说，故宫三大殿都被红卫兵砸毁了，你要抓紧故宫的恢复开放工作，有些事可以找吴德同志商量解决，吴德既是北京市的负责人又将兼任国务院文化组的组长。在总理谈完话后，他便去找吴德请教和商量故宫的整改问题。第二天，各大报都刊登了出席五一庆祝活动的负责人员名单，王冶秋的名字列在“国务院各部门的军代表、负责同志、革命群众代表”名单中的后面(……王冶秋、宋镒、谢华、张运麟、丁江、段云、吴庆彤、朱礼泉、高富有、王兆柯、李启煌、丹彤、陈树云。)那时，这个由总理亲自圈定的名单是个重要的政治风向标，总理就是通过这样一种方式，释放出“解放”干部的信息，以利他们开展工作。
1970年5月10日，周总理接见图博口负责人和文化部的军代表，宣布成立“图博口领导小组”，由军代表任组长，王冶秋担任副组长主管业务工作。该小组由国务院办公室代管，吴庆彤为联系人。周总理还特别说道，康老病了，文物工作我亲自来管。王冶秋恢复工作后抓的第一件大事，就是周总理亲自布置的重新开放故宫任务。故宫博物院已经关闭数年，又是在那个只有“样板戏”才是文化的“革命”年代里，要重新开放这个封建皇宫建筑群，不仅困难重重，而且要冒极大的政治风险。
故宫博物院的“整改”大转向1970年初，故宫博物院革命委员会设立由高和负责的“整改组”，开始定的整改大方向是把故宫改造成“反封、反帝的教育阵地”。为此，召开了多次座谈会，焦点集中在太和殿。北大学生提出皇帝宝座应该挖地三尺并倾倒，再配上农民起义军的雕塑。这使整改组感到为难，如果宝座这样改了，那么象征皇权的太和殿，乃至整个皇宫呢？五一节后，王冶秋到故宫召集整改组开会，传达吴德关于故宫开放的意见。他说在天安门城楼上，当面向吴德同志请示了关于故宫的开放，吴德同志确定的方针是：原状陈列，个别甄别，文字斟酌。这样一来，整改大转向，整改组不再需要挖空心思地“改”了。然后，他和整改组同志到各个陈列室走了一遍，把中轴线、西六宫、东六宫及皇极殿的陈列内容：宫廷、陶瓷、民间工艺、绘画等确定下来，要求把有浓厚封建迷信色彩的艺术品剔除。针对有人认为古代绘画不宜陈列展出，他说，这些画是我国优秀文化艺术的代表，当然要展出。最后，他要求整改组按照新的整改方针布置陈列，确保1971年7月1日前全面开放。之后，
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